La película cuenta la historia de un huérfano medio cherokee que escapa de las garras de su primitiva tía blanca y es criado en el desierto de las Grandes Montañas Humeantes por sus abuelos. Granma (Tantoo Cardinal) es Cherokee; Granpa (James Cromwell) «nació blanco, pero aprendió a ver a través de los ojos cherokee». En una serie de viñetas que se suman a las lecciones de la vida, le enseñan a Little Tree (Joseph Ashton) sus lecciones escolares, la poesía de la naturaleza y mucho sentido común.
La película, ambientada en la década de 1930, por supuesto sentimentaliza la sabiduría de los nativos americanos, quienes, después de décadas en las que no pudieron hacer nada bueno en las películas, ya no pueden hacer ningún daño. Incluso la ocupación de Granpa, destilar y vender alcohol ilegal, se ve como una especie de servicio público para los lugareños, que no tienen dinero para comprar alcohol en las tiendas. Pero para Little Tree, la vida en la pequeña cabaña de sus abuelos es un idilio: aprende sobre la naturaleza, las estaciones, los perros y las ranas, y los misterios de la vida y la muerte. Un vecino indio, interpretado por Graham Greene, proporciona más información.
La película tiene su parte de suspenso y acción, especialmente cuando las ganancias llegan recorriendo el bosque en busca del alambique (el leal perro Blue Boy los mantiene a raya mientras el niño se estrella contra la maleza para salvar una bolsa de equipo del Granpa). ). Y cuando los abuelos pierden la custodia del niño por el negocio del alcohol ilegal, hay una racha que tiene lugar en un lugar llamado Notched Gap Indian School, que es menos una escuela que un reformatorio, tratando de curar a sus estudiantes de la noción de que ellos son indios. Arbolito mira a través de una ventana a la estrella que Granma le dijo que mantuviera a la vista, y sabe que ella también la desprecia. El abuelo está tomando medidas más directas.
La película se reproduce discretamente bien. James Cromwell, comme Granpa, prouve ici, comme il l’a fait en tant que fermier dans «Babe» et capitaine de police dans «LA Confidential», qu’en dépit de sa présence physique indéniable, il peut incarner des personnages complètement différents los unos y los otros. Lo que me gustó de aquí es cómo se le permite al Granpa ser suave y ligero desde el principio; la película evita el cliché habitual en el que el hombre mayor es rígido e inflexible, y solo cede gradualmente. Hay una secuencia conmovedora en la que le tememos profundamente. Tantoo Cardinal, como Granma, tiene una presencia y convicción que le da frescura a su diálogo, que en la página podría parecer bastante simplista. Y Joseph Ashton, como Little Tree, es otro de esos jóvenes actores que es fresco y natural ante la cámara; Creí en su carácter.
