La película toma la forma superficial de una farsa de casa de campo, en la que esposas y maridos, amantes y adúlteros, amos y sirvientes, se abren paso por los pasillos, aparecen uno encima del otro y afirman que son todos los representantes adecuados de. una sociedad bien ordenada. . Robert Altman, quien una vez dijo «Aprendí las reglas del juego de las» Reglas del juego «, no estaba a un millón de millas de esta trama con su» Gosford Park «, hasta el asesinato.
Pero hay un nivel subterráneo en la película de Renoir que era arriesgado y relevante cuando se hizo y se estrenó en 1939. Estaba claro que Europa iba a la guerra. En Francia, miembros del Frente Popular de Izquierda como Renoir se enfrentaron con simpatizantes nazis. La descripción de Renoir de la clase dominante francesa los muestra como idiotas adúlteros tontos, las clases trabajadoras imitándolos dentro de sus medios más limitados.
Su película comienza con un gran héroe nacional, el aviador André Jurieu, realizando un heroico vuelo transatlántico en solitario (solo 10 años después de Lindbergh) y luego lloriqueando en la radio porque la mujer que ama no vino al aeropuerto a buscarlo. Peor aún, los personajes de la película que intentan seguir las reglas son un aristócrata judío, un guardabosques cornudo y el aviador vergonzoso.
Esto no agradó al público francés en vísperas de la guerra. La película está precedida por una pequeña introducción de Renoir jovial y regordete, que se asemeja a una versión más antigua del querubín pintado tan a menudo por su padre Augusto. Recuerda a un hombre prendiendo fuego a su periódico en el estreno de la película, tratando de prender fuego al cine. La audiencia estaba llegando, los críticos eran feroces y la película fue un desastre, incluso antes de que fuera prohibida por los ocupantes nazis. A los franceses les gusta ser graciosos, pero no les gusta que se rían de ellos. «Estábamos bailando en un volcán», dice Renoir.
Después de un prólogo en el aeropuerto y una elegante puesta en escena en París, la mayor parte de la acción tiene lugar en La Colinière, la casa de campo de Robert de la Chesnaye (Marcel Dalio) y su esposa Christine (Nora Gregor). Entre los invitados se encuentran la amante de Robert Geneviève (Mila Parely) y el aviador (Roland Toutain), enamorado de Christine.
Durante la semana, Robert y su guardabosques Schumacher (Gaston Modot) apresan a un cazador furtivo llamado Marceau (Julien Carette), que pronto estará coqueteando con Lisette (Paulette Dubost), la buena voluntad de Christine, que está casada con Schumacher. Otro invitado omnipresente es el grotesco Octave, interpretado por el propio Renoir, que se burla de su inseguridad. Y hay otros: un general retirado, varios miembros de la alta sociedad, vecinos, un equipo completo de sirvientes.
