La novela lo muestra anexando la vida y la identidad de un hombre llamado Greenleaf. Fue filmada en 1960 por René Clement como «Purple Noon», con Alain Delon como Ripley, y ahora es filmada de nuevo por Anthony Minghella («El paciente inglés»), con Matt Damon en el papel principal. Uno de los placeres de ambas adaptaciones es que las historias son lo suficientemente diferentes como para que puedas ver una sin saber cómo termina la otra, o incluso qué sucede en el camino. Esto a pesar del hecho de que ambos giran en torno a la decisión de Ripley de que puede ser Greenleaf tan bueno o mejor que Greenleaf puede ser él mismo.
«Purple Noon» comienza con los dos hombres que ya son amigos. “The Talented Mr. Ripley”, adaptado por Minghella, tiene una idea mejor: Ripley es un oportunista que se topa con una apertura en la vida de Greenleaf y la toma. Toma prestada una chaqueta de Princeton para tocar el piano en una fiesta en una azotea de Manhattan, y una pareja adinerada supone que debe haber conocido a su hijo Dickie en Princeton. Él esta de acuerdo.
Los Greenleaf están preocupados por Dickie (Jude Law), que se ha marchado en medio de la decadencia de Europa y no da señales de regresar a casa. Le ofrecen un trato a Tom Ripley: financiarán su propio viaje a Europa y le pagarán 1.000 dólares si regresa con su hijo. Corte a una playa en Italia, donde Dickie está tomando el sol con Marge Sherwood (Gwyneth Paltrow), y el engaño original se vuelve malvado.
Recuerde que Ripley ya se hace pasar por alguien: el viejo amigo de Dickie en Princeton. Funciona con Dickie («Lo olvidé por completo», le dice a Marge), pero finalmente se pregunta si algo que Tom le está diciendo es la verdad. Ripley, quien en este punto todavía está desarrollando las habilidades que lo llevarán a través de varias aventuras más, sabe instintivamente que la mejor manera de mentir es admitir que mintió y decir la verdad cuando sea apropiado.
Cuando Dickie le pregunta sobre sus talentos, él responde: «Haciendo firmas, mintiendo y pretendiendo ser casi cualquier persona». Más bien cierto. Y luego hace una aterradora personificación del Sr. Greenleaf pidiéndole que traiga a Dickie de regreso a los Estados Unidos. «Siento que él está ahí», dice Dickie, como Tom hace la voz de su padre.
