Antonio, uno de los reclusos de Jarad, está cegado por la noticia de que será un hombre libre. Habla con renovada esperanza de ofrecer a sus amigos de habitación juveniles un ejemplo más grande que la vida del éxito al que pueden aspirar, transformándose en una figura heroica a la par con la «Gente Azul en» Avatar «. Sin embargo, cuando vuelve a la vida más allá de los muros de la prisión, se encuentra en una casa repleta de niños pequeños que está condenada a ser deportada. De repente, Antonio se queda sin hogar, no tiene nada más que hacer, pero se droga y potencialmente termina en la cárcel. Es absolutamente desesperado observar la difícil situación cíclica de los jóvenes en comunidades destrozadas donde el empobrecimiento genera furor, lo que resulta en una salida autodestructiva de las pandillas. Los miembros de estas pandillas son víctimas y agresores, ignorados deliberadamente por una sociedad que ha permitido que los problemas de sus comunidades se intensifiquen indefinidamente. ¿Cómo podemos esperar que los jóvenes se rehabiliten cuando no tienen recursos a su disposición? Lear toma esta pregunta y la incorpora a la propuesta más amplia del Proyecto de Ley del Senado 260, que busca dar a los infractores, que han cometido un delito siendo menores, la oportunidad de trabajar en libertad condicional. Mientras que «Into the Abyss» de Werner Herzog defendía la crueldad de la pena de muerte, la película de Lear sostiene que incluso los delincuentes acusados de asesinato a los 17 años o menos no deberían ser juzgados como adultos y condenados a muerte. «Cadena perpetua irrevocable».
No hay nada justo en la vida de estos mineros, pero no hay nada correcto en el destino de una joven que quedó en una silla de ruedas por una de las supuestas balas de Jarad. Lear y el editor Eli Despres intentan pintar una imagen completa de la difícil situación de sus sujetos, compilando imágenes de audiencias judiciales y testimonios de sus respectivas familias, así como una entrevista clave con la víctima mencionada anteriormente. Aún así, creo que hay otro corte de la película que podría haberse contenido fácilmente dentro de la propia prisión, centrándose solo en las sesiones entre los menores y el profesor de guionista Gabriel Cowan. Un cineasta consumado por derecho propio, Cowan también es miembro de la junta directiva de InsideOUT Writers, una organización sin fines de lucro que imparte clases de escritura en cines para menores. Se ofreció como voluntario para ayudar a estos niños a crear un guión basado en sus propias experiencias, que luego produjo como un cortometraje. Cada vez que el documental cortaba de ese hilo narrativo mi corazón se hundía y con el tiempo que pasaban apenas 80 minutos me dejaba deseando muchas más escenas entre Cowan y los niños. Lo que les da es una salida no solo para su creatividad, sino también para sus emociones reprimidas que normalmente los llevarían a tomar malas decisiones. Recordé la gran joya de Destin, Daniel Cretton, en 2013, “Short Term 12”, donde los consejeros de un hogar de crianza alientan a los adolescentes bajo su cuidado a hablar, ya sea ‘escribir una canción de rap o escribir una historia con florituras metafóricas.
Las escenas más conmovedoras del cine de Lear se centran en Juan, el otro joven encargado de coescribir el guión. Tiene un bebé esperándolo en casa, aunque sus posibilidades de concebirlo en Estados Unidos se ven imposibilitadas por su condena, que requiere que sea deportado tan pronto como salga de prisión. Hay una foto particularmente desgarradora del niño de Juan caminando entre las piernas de su padre atado con cadenas. Cuando Cowan le pregunta sobre sus miedos, Juan habla de una amiga cercana que siempre había codiciado en secreto, por temor a que ella no tuviera los mismos sentimientos por él. Esta mujer termina inspirando a uno de los personajes de la película terminada, que Despres recorta en montajes efímeros, como si el imaginario vivo hubiera saltado directamente de la imaginación de los guionistas. Cowan incluso contrata a los actores Nate Corddry y Nora Kirkpatrick para representar escenas del guión bajo la dirección de los niños. Escuchar sus propias palabras que le son devueltas, cargadas de sus propias inseguridades, resulta doloroso para Juan, y en una racha de dolorosa vulnerabilidad, llama a su amigo desde la cárcel y finalmente es capaz de aclarar sus sentimientos por ella. En lugar de simplemente confesar, Juan usa escenas de su película para describir su enamoramiento reprimido durante mucho tiempo, demostrando cómo el arte puede sacar a la luz lo que de otro modo quedaría en las sombras.
