El constante movimiento de los trenes sirve como telón de fondo crucial para la película. Los ferrocarriles, en lugar de ser una carretera gratuita, se atascan con limitaciones burocráticas, horarios poco fiables y estafas frecuentes. La promesa que ofrece Manzhouli como una puerta de entrada importante no se traduce en ningún cambio o transformación real, aunque sigue siendo en gran medida inaccesible para los desesperados personajes de la película. La creciente incertidumbre de la inestabilidad económica da como resultado familias, hogares y cuerpos rotos. Todos los personajes parecen estar viviendo vidas que nunca hubieran elegido si se les hubiera dado opciones. Así como el camino de un tren está escrito de antemano y es ineludible, alejarse de la predestinación es más cataclísmico que liberador.
Pero la película no es del todo desesperada. Si bien las circunstancias son claustrofóbicas y asfixiantes, la película de Bo parece equilibrar eso con algunos impulsos extraños y surrealistas del corazón. Los personajes están aplastados por la vida, pero aún son capaces de amar y conectarse. Mientras “Un elefante sentado quieto” avanza hacia su épico clímax de confrontación, una sensación de fatalidad se compara con la creciente influencia del amor.
Sin embargo, el amor se convierte en un arma de doble filo, ya que a menudo se presenta como un sacrificio por encima de todo. El amor es unilateral, como es el caso de una joven estudiante que tiene una aventura con su maestra. Para un pequeño gángster, el amor significa entregarse a personas y sistemas que casi inevitablemente te traicionarán. Amor significa obligación, que a menudo significa apegarse a personas que durante mucho tiempo han sido destrozadas por el abuso y la desigualdad y que ya no tienen la capacidad de devolverlo. El amor no lo supera todo en un sistema social roto: el amor conduce a la vergüenza, la traición y la infelicidad.
Sin embargo, el amor y la belleza siguen siendo una fuente constante de placer diminuto, si no fugaz. No es una panacea como lo sería en una fantasía de princesa de Disney, pero es suficiente para mantener la existencia a pesar de su alto riesgo y baja tasa de recompensa. La película no trata tanto del amor como de realista en su descripción en un sistema de desigualdad y opresión. Es imposible ver su acto final y no sentir la cálida sensación de que el mañana puede ser diferente, traer cambios y ofrecer belleza, amor o esperanza.
A través del último plano de la película, la cámara ha emergido de la íntima proximidad de sus personajes. Por fin pueden respirar, lo que permite un final espiritualmente trascendente, uno de los más grandes de la historia del cine contemporáneo. De repente hay alcance, perspectiva y silencio espiritual. El ritmo sigue siendo lento pero el tiempo ha recobrado su sentido fuera del sufrimiento, al menos durante unas horas en un camino desconocido.
