Probablemente porque su historia es tan dramática, Hawking dice que siempre se ha resistido a una película sobre su propia vida, pero la película de Morris trata tanto de Hawking como de sus teorías. El hombre alto se agacha en una silla de ruedas de ciencia ficción, un control de computadora atado a su brazo y envía mensajes crípticos, como: Podemos entender la mayor parte de lo que ha sucedido en el universo desde la primera fracción de segundo, pero todas las cosas realmente interesantes. sucedió en ese momento original, que sigue siendo un misterio; entenderlo sería mirar dentro de la mente de Dios.
Morris es un realizador de documentales que generalmente adopta un enfoque distante, si no sardónico, de sus sujetos. Su «Gates of Heaven», sobre cementerios de mascotas en California, es una de las mejores películas que he visto, y su más reciente «The Thin Blue Line» liberó a un hombre del corredor de la muerte en Texas. Con Stephen Hawking, conoció a su igual. Se toma su tema muy en serio, no tiene dudas sobre su importancia o grandeza, y se reúne con familiares y amigos de Hawking para obtener información sobre sus primeros años.
Descubrimos que era un estudiante brillante pero rebelde cuyo crecimiento gradual hacia la grandeza fue paralelo a su inexorable decadencia física. Es como si el cierre de su cuerpo lo hubiera obligado a entrar en la mecánica cuántica, una ciencia pura que se puede estudiar completamente en la mente. Morris utiliza sus habituales gráficos austeros para ilustrar las ideas de Hawking; como pregunta la voz incorpórea del físico: «¿Qué fue primero, la gallina o el huevo?» vemos una gallina y luego un huevo.
Morris siempre ha estado obsesionado con la ubicación y la iluminación de los temas de sus entrevistas, y en «Una breve historia del tiempo» lleva esto al extremo. Si bien parece que los sujetos fueron entrevistados in situ en sus oficinas y domicilios, en realidad cada una de las entrevistas se desarrolla en un escenario construido sobre un escenario sonoro. Incluso Hawking no está realmente en su oficina, sino en un entorno que se parece a su oficina.
