El poder de Ford (1884-1973) se basó en historias fuertes, técnica clásica y expresión directa. Años de aprender películas mudas de bajo presupuesto, muchas de las cuales se rodaron rápidamente en exteriores, lo habían fortalecido contra la edición innecesaria y el trabajo de cámara sofisticado. Hay una rigurosa pureza en su estilo visual que sirve bien al tema. “The Grapes of Wrath” no contiene una sola toma que parezca imprudente o rutinaria.
Fonda y Jane Darwell son los actores que todos recuerdan, aunque Casy de John Carradine también es instrumental. Darwell ha trabajado en películas durante 50 años, nunca más memorablemente que aquí, donde tiene la última palabra («Seguiremos para siempre, Pa. Porque … ¡somos la gente!»). La novela termina, por supuesto, con una famosa escena que asombró a sus lectores, ya que Rose of Sharon, habiendo perdido a su bebé, ofrece su pecho lleno de leche a un hombre hambriento en un vagón de ferrocarril. Hollywood, que hizo todo lo posible para que Clark Gable dijera «joder» un año antes en «Lo que el viento se llevó», no estaba listo para esta escena, ni siquiera implícitamente, en 1940. Dado que la audiencia de Originally habría sabido que ella se estaba quedando fuera, la película terminó con un sentimiento seguro en lugar de la atrevida obra maestra melodramática de Steinbeck.
Me pregunto si el público estadounidense podrá volver a comprender el impacto original de este material, en la página y en la pantalla. El centenario del nacimiento de Steinbeck ahora se celebra con artículos que olfateaban que, después de todo, no era tan bueno, que su Nobel era inmerecido, que estaba en su día y que estaba fuera. Pero no quisiéramos que “Las uvas de la ira” se escribiera de manera diferente; la ironía, la experimentación estilística y el «modernismo» lo debilitarían.
La novela y la película duran, creo, porque se basan en experiencias y sentimientos reales. Mis padres quedaron marcados por la Depresión, fue una devastación que recuerdo, sentí en sus propios tonos de voz, y «Las uvas de la ira» muestra a media nación con la alfombra económica arrancada. La historia, que parece ser sobre la capacidad de recuperación y el coraje del «pueblo», se basa en el miedo: miedo a perder puestos de trabajo, tierras, respeto por uno mismo. Para aquellos que habían sentido este miedo, que tenían hambre o estaban sin hogar, nunca se volvería anticuado. Y su sentido de la injusticia, creo, sigue siendo relevante hoy. Los bancos y agentes inmobiliarios de la década de 1930 fueron reemplazados por pirámides financieras tan grandes y amistosas con el gobierno que Enron, por ejemplo, tuvo que retirarse de sus propias tierras.
