La película no es un documental, aunque hay muchas escenas que podrían fácilmente serlo. El director Michael Winterbottom y su director de fotografía Marcel Zyskind fueron filmados con una pequeña cámara digital y, aparentemente, muchas fotografías se tomaron sin el conocimiento de las personas que las hicieron. Me enteré de que la productora de la película, Anita Overland, trabajó como exploradora avanzada, permaneciendo uno o dos días frente a Winterbottom y su elenco y organizando escenas; hasta cierto punto, nos juntamos. La mayor parte del diálogo es improvisado, basado en un guión de Tony Grisoni, quien entrevistó a otros que habían hecho el viaje.
Leemos todo el tiempo sobre barcos, camiones y contenedores llenos de seres humanos desesperados por vivir en otro país. A veces esta carga ilegal llega muerta, y hay una escena angustiosa en «En este mundo» donde Jamal, su tío y muchos otros están encerrados en un contenedor de transporte donde se acaba el aire y no se escuchan sus gritos y clics desesperados. Jamal sobrevive a esta y otras experiencias desgarradoras con una resistencia, adaptabilidad y un espíritu provocador que no se puede fingir: el verdadero Jamal, como el Jamal que interpreta en la película, tiene que ser tanto un superviviente heroico como un personaje.
La política de la película es confusa. Winterbottom quiere que nos identifiquemos con Jamal por los riesgos que asumió y las terribles experiencias que sobrevivió durante los largos meses de su viaje. La película termina con la noticia de que el verdadero Jamal, que realmente hizo el viaje, recibió la orden de un tribunal de abandonar Inglaterra el día antes de cumplir los 18 años. Supongo que se supone que debemos encontrar esto sin corazón y, por supuesto, simpatizamos con Jamal y su terrible experiencia. Pero a los inmigrantes no se les permite ingresar a los países debido a las dificultades que soportaron para llegar allí, y Jamal no califica como un rufuge político.
