Aquí vemos a Wong Fei-hong, de 12 años, viajando con su padre, Wong Kei-ying (Donnie Yen), cuando quedan atrapados en una red destinada a atrapar al Mono de Hierro, un misterioso personaje de Robin Hood. Llevado frente al gobernador provincial, Wong Kei-ying es acusado de ser el mono de hierro, pero el mono real se materializa en la corte. El gobernador le dice a Wong Kei-ying que su hijo estará cautivo hasta que capture al Mono de Hierro. Dado que tal impasse obligaría a los dos héroes de la película a luchar, lo cual es obviamente inaceptable, vemos al joven Wong Fei-hong escapar, lo que libera a su padre para formar equipo con Iron Monkey, que en realidad es el Dr. Yang (Yu Rong -guong), un idealista independiente que lucha por los pobres contra los ricos. Encuentran un enemigo común en un monje malvado.
La historia es esencialmente un tendedero para una serie de escenas de acción espectaculares, que culminan, como hizo «Drunken Master», con una que involucra fuego. Este es bastante espectacular, ya que los luchadores se balancean en altos postes de madera sobre un infierno, golpeándose entre sí con arietes en llamas mientras saltan de una posición precaria a otra. En un momento, los dos aliados están en equilibrio uno encima del otro en un polo frágil, y en otro punto están equilibrados en cada extremo de un polo horizontal frágil (esta escena puede haber inspirado una situación similar con escalas en el reciente «The Mosquetero «; las películas occidentales roban acrobacias de artes marciales con descarado abandono).
«Iron Monkey» es un ejemplo superior de su género sin trascenderlo. La película de Jackie Chan se benefició de nuestro conocimiento de que Chan hace la mayoría de sus propias acrobacias, y «Crouching Tiger» no era solo escenas de acción, sino también una historia poética, contada con gran belleza visual. Esta película es soberbia, elegante y muy profesional, pero ahí termina. Donnie Yen tiene grandes movimientos, pero ¿cuántos de ellos son reales? Lo que puedes ver al ver «Iron Monkey» es lo que los fanáticos de las artes marciales me han estado diciendo por correo electrónico desde el lanzamiento de «Crouching Tiger»: que sus escenas de personajes corriendo por los tejados y flotando en ellos. Las melodías estaban lejos de ser originales, y se había establecido bien en películas como esta. La técnica de utilizar hilos invisibles para «robar» caracteres no es nueva (en la Web, por cierto, tiene un nombre: «wire-fu»). La razón por la que «Crouching Tiger, Hidden Dragon» es una película mejor no está en la tecnología sino en el arte; incorpora técnicas de acrobacias y de acción, pero no está satisfecho con ellas y apunta más alto, mientras que una película como «Iron Monkey» está dirigida principalmente a un público que quiere secuencias de lucha elaboradas y está inquieto en el diálogo entre los dos. Es para los fanáticos, no para la audiencia cruzada.
