Oliver tiene alrededor de 10 años cuando lo llevan al mundo de Fagin y sus jóvenes carteristas, y Polanski tenía 10 años en 1943, cuando los nazis expulsaron a sus padres del gueto de Cracovia y él se quedó solo, dejando un refugio temporal. a otro en la ciudad y en el campo. En la economía del mercado negro de la Polonia en tiempos de guerra, se dice que conoció o vio a personas como Fagin, Bill Sykes, Nancy y Artful Dodger, recurriendo al robo y la prostitución para sobrevivir. En este sentido, «Oliver Twist» refleja su propia experiencia de forma más directa que «El pianista».
Ahora volvamos la historia otra vez y nos encontramos con que el propio Charles Dickens tuvo una infancia similar. Con su padre en la prisión de deudores, a los 12 años lo enviaron a trabajar en una fábrica de ennegrecimiento de botas, muy similar al asilo donde Oliver aterriza brevemente; pregunta en sus memorias «cómo pude haber sido rechazado tan fácilmente a esa edad». Que Oliver, Dickens y Polanski sobrevivieran para encontrar prosperidad y éxito no pudo borrar el dolor inicial, y en “Oliver Twist” Polanski aborda el material no como otra de esas adaptaciones de EngLit, sino con un enfoque doloroso y particular.
La historia, como muchas historias de Dickens, se centra en un joven que se ve arrojado a un mar tormentoso de personajes adultos muy vistos y, a menudo, no sabe por completo su propia historia y perspectivas. David Copperfield pregunta al comienzo de su historia «si me convertiré en el héroe de mi propia vida, o si esta estación será propiedad de otra persona». Él escribe, por supuesto, después de que han sucedido todos sus eventos, y todavía no sabe la respuesta.
Debido a que los personajes adultos tienen el poder y toman las decisiones, es especialmente interesante ver qué hace Polanski con el personaje clave de “Oliver Twist”, que es Fagin (Ben Kingsley), el anciano grotesco que encabeza una familia de carteristas. Fagin es un judío en la novela de Dickens, una caricatura antisemita (aunque sin duda los cristianos de la novela también son nombrados por la religión y son vistos en su mayor parte como hipócritas, sádicos y tontos). La versión de Polanski nunca identifica a Fagin como judío y no lo retrata como el habitual malvado explotador de niños pequeños. Explotar, sí, pero malvado, no: es probable, como observa Fagin, que salvó a sus cargas de destinos mucho peores que los aguardaban en las crueles calles de Londres, y les enseñó las habilidades y la astucia para sobrevivir.
