Pero al contar una historia personal inspirada en elementos de su propia juventud, Wu logra tanto la singularidad como la universalidad. Y ayuda mucho que la actriz que actúa como su reemplazo tenga una presencia en pantalla tan inteligente y convincente. Leah Lewis interpreta a Ellie Chu, una inmigrante chino-estadounidense estudiosa y tímida que es la única niña asiática en el barrio ficticio de Squahamish, Washington. Ellie puede parecer inocente, pero es lo suficientemente inteligente como para haber construido un negocio próspero escribiendo ensayos por dinero en efectivo; también le permite mantener el estrecho apartamento que comparte con su padre viudo (Collin Chou), un ingeniero que pasa noches tranquilas viendo películas clásicas como «Casablanca» para mejorar su inglés.
En este escenario viviente, Wu presenta a dos personajes que obligarán a Ellie a salir de su caparazón solitario. Paul Munsky (Daniel Diemer) es el dulce y loco ala cerrada del terrible equipo de fútbol de la escuela secundaria. Le pide a Ellie que lo ayude a escribir una carta de amor a Aster Flores (Alexxis Lemire, sin relación con … bueno, yo), una hermosa recién llegada que se encuentra a regañadientes en la camarilla popular. Mientras que Paul se siente atraído por Aster por su apariencia, la atracción de Ellie es más profunda cuando reconoce algo más sustancial en ella. Lo que se suponía que era solo una carta en última instancia conduce a un ida y vuelta sobre un mensaje de texto, con Ellie disfrazada intercambiando referencias de libros y películas y reflexiones filosóficas que Paul nunca podría reunir. Hay una energía contagiosa en esta combinación inteligente, que irónicamente le permite a Ellie expresar quién es realmente, quizás por primera vez. Del mismo modo, Aster se siente lo suficientemente cómoda como para compartir que ella misma se siente un poco inadecuada. Lemire tiene una presencia tan hermosa que te hace desear que su personaje fuera un poco más desarrollado; Aster termina sintiéndose como una figura idealizada para que Ellie y Paul se desmayen a su manera, pero tal vez ese sea el punto.
La relación más carnosa y conmovedora en realidad ocurre entre Ellie y Paul. Parece un tonto al principio, pero es genuino, leal y tiene un corazón de oro, e inesperadamente se convierte en el primer amigo verdadero que Ellie ha tenido. Diemer aporta una autenticidad y una simpatía de cachorrito al papel que es absolutamente encantador. Por el contrario, Ellie inspira a Paul a profundizar en sí mismo y aprender a hacer conexiones más significativas de las que está acostumbrado con sus tontos amigos del fútbol (sus conversaciones de práctica de tenis de mesa sirven como un entrenamiento dulce y apropiado) y, al hacerlo, aprende a abrirse y confiar en la gente.
