Tanaquil le Clercq fue musa y novia de dos de los más grandes coreógrafos estadounidenses del siglo pasado, George Balanchine y Jerome Robbins. Nacida en París en 1929 y criada en condiciones privilegiadas y protegidas en Nueva York, Tanny, como la llamaban sus amigos, comenzó a estudiar danza cuando era niña y estaba en la Escuela de Ballet Americano de Balanchine cuando la descubrió. Aunque solo tenía 15 años, él la puso en papeles protagónicos y rápidamente se convirtió en una estrella, sin haber estado nunca en el cuerpo de ballet.
Su habilidad como bailarina es evidente en los clips proporcionados por la directora Nancy Buirski, pero su apariencia también ayudó claramente a Le Clercq. Alta, esbelta y de piernas largas en un momento en que la mayoría de las bailarinas eran pequeñas, exudaba la energía de Coltish y tenía una figura sorprendente en el escenario. Su rostro también tenía un encanto distintivo, una mezcla de simplicidad y etérea discreción, como una Julie Harris más angulosa con un poco de la imprudencia juvenil de Lauren Bacall.
Ya de mediana edad cuando la conoció, Balanchine, de ascendencia rusa, solía depender creativa y emocionalmente de sus primeras bailarinas. Se había casado con cuatro de ellos antes de conocer a Tanny, y todos finalmente lo habían dejado (y no al revés) cuando parecía que su asociación artística había terminado. Con Tanny, el patrón se repitió, pero a partir del testimonio de quienes los conocían, el amor de ambos lados era profundo. Se casaron en 1952.
Robbins, un poco mayor que Tanny, se había enamorado de ella desde el momento en que se conocieron y dijo que ella era la razón por la que decidió unirse al Ballet de la Ciudad de Nueva York y trabajar con Balanchine. Algunas de las partes más conmovedoras de la película son fragmentos de cartas entre Jerry y Tanny (leídas por actores) que dan testimonio de una compleja mezcla de amistad y sentimiento romántico, destinada a dejarlo hipnotizado y frustrado. Al parecer, quedó destrozado cuando se casó con Balanchine.
En 1956, la compañía realizó una gira europea en un momento en que el espectro de la poliomielitis aterrorizaba a gran parte del mundo. Si bien la mayoría de los bailarines tomaron la vacuna Salk recién inventada antes de irse, Tanny decidió en el último minuto no hacerlo. Fue golpeada en Copenhague y colocada en un pulmón de acero con la esperanza de no sobrevivir. Se las arregló, pero nunca volvería a caminar, y mucho menos bailar.
