Para Schrader, el cineasta francés Robert Bresson es la fuente inagotable. Es uno de los tres cineastas tratados en su tesis que se ha convertido en un texto fundamental en el estilo trascendente del cine: Breyer, Ozu, Bresson y el que Schrader trata de forma casi obsesiva. (No digo eso como si fuera algo malo, honestamente). Schrader llama «El contador de cartas» a una de sus películas «un hombre sentado en una habitación» o «un hombre en una mesa»; este hombre proviene del “Journal d’un sacerdote de campagne” de Bresson. Este sacerdote era un cronista, y sus escritos se vieron reforzados por las palabras leídas en voz alta en off. Schrader nombró a Travis Bickle columnista y especificó el mismo tipo de voz en off, que el director de «Taxi Driver», Martin Scorsese, reforzó con algunas señales visuales de Godard, quien estaba bien influenciado por el propio Bresson.
En «The Card Counter», el «William Tell» de Isaac, también llamado «Will Tell», y cuyo nombre alude tanto a la fábula clásica como al talón de Aquiles de todo jugador de póquer (es decir, es un nombre que él mismo se ha puesto) lleva un diario en un cuaderno de composición en el que escribe impecable letra cursiva. Sin embargo, no comienza a escribir hasta que transforma la habitación del motel en la que está de blanco, usando sábanas que pone sobre los muebles y la cama. Will, un jugador de póquer itinerante, es un hombre de disciplina. Tiene mucha sabiduría en el juego para transmitir: “La ruleta roja y negra es la única apuesta inteligente. Porque, prosigue, sus posibilidades de ganar son casi del 50%. “Ganas, te vas. Pierdes, te vas.
¿Por qué juega Will? Estar juntos. Sus recuerdos de su tiempo en Abu Ghraib como torturador del ejército de los EE. UU. Hacen que no esté dispuesto a vivir; recuerda explícitamente que mientras estaba en prisión incitó a otro recluso a la esperanza de que el hombre lo matara, pero aún vive. Está buscando una razón.
Encuentra dos: La Linda de Haddish, un amable representante de los fondos del tour de póquer del que Will se enamora, y el Cirk de Sheridan (pronunciado «Kirk» pero escrito con una «C», le dice a todos durante la introducción), el hijo de un veterinario militar. que sirvió con Will y cuya culpa lo obligó a suicidarse. Cirk tiene una idea brillante de la que ofrece una pieza a Will: secuestrar al contratista militar que entrenó a los torturadores y se salió con la suya, y darle algo propio. Los tres personajes forman un extraño trío, bellamente interpretado. El exuberante Haddish subestima brillantemente, mientras que Sheridan mantiene a Cirk seriamente atractivo a pesar de sus intenciones asesinas.
