Kopple trajo amigos al festival. La principal de ellas fue Hazel Dickens, esposa y hermana de un minero, ahora de 69 años, que escribió canciones para la película y dirigió el lugar cantando «¿De qué lado estás?» Kopple también compartió escenario con los mineros de Utah que actualmente están en huelga; Aunque el salario promedio nacional para los mineros del carbón es de $ 15 a $ 16 la hora, estos trabajadores, que están en huelga por un contrato sindical, reciben $ 7 por un trabajo agotador y peligroso.
Con la ayuda de un traductor, los menores de habla hispana contaron su historia. Un detalle me impactó con una fuerza curiosa. Un minero se quejó de que su capataz le pidió que le diera una botella de Gatorade todos los días como una especie de impuesto sobre la nómina. Fue la pequeña escala del soborno lo que me impactó, demostrando cuán desesperadamente pobres son estos trabajadores. Resuélvalo y el Gatorade es el 10 por ciento del salario diario.
Kopple y Perry pasaron 18 meses en el condado de Harlan, filmando lo que sucedió sobre la marcha. Su editora, Nancy Baker, que también estaba en el escenario, tomó cientos de horas de metraje y lo reunió con poder y claridad. Le pregunté a Kopple qué opinaba de otros estilos de documental, como las aventuras en primera persona de Michael Moore o la “Historia del camello llorón”, nominada al Oscar, que tiene un guión y personas que se representan a sí mismas, pero no una grabación directa. de su vida diaria.
“Acepto todo tipo de documentales”, dijo. “El condado de Harlan tiene sus raíces en la tradición de los cineastas de documentales de Albert Maysles, Leacock y Pennebaker que fueron a algún lugar y se quedaron allí, vieron, escucharon y grabaron lo que sucedió. Es un acercamiento. Hay otros, igualmente válidos. Lo único que importa es hacer una buena película. »
Reimpreso de la portada de Sundance de 2005 de Ebert.
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