Esto resultó, por supuesto, en una caída deplorable en la calidad de la música, pero me pregunto cuántas personas realmente se preocuparon por la competencia de los artistas tradicionales de todos modos. Con demasiada frecuencia se les reservaba como santos certificados, genuinos y curtidos por el clima, para ser adorados sin importar cómo sonaran.
Recuerdo al difunto Dock Boggs hablando con un grupo de estudiantes de la Universidad de Illinois hace varios años. Era un gran jugador de banjo, pero su voz se había debilitado por una enfermedad pulmonar contraída en las minas de carbón.
Todos le decían lo bueno que era, lo que él sabía de todos modos, y finalmente se rió y dijo que deberíamos haberlo escuchado cuando podía cantar. Alguien dijo que su voz era tan «genuina» ahora. «Demonios, todavía era genuino», dijo Dock, «pero antes era bueno».
Ese mismo diálogo intergeneracional se obtiene en “Festival”, que ganó el premio al cine documental en Venecia. Hubiera sido fácil hacer que las risas baratas pasaran de los artistas tradicionales a los estudiantes universitarios, pero Lerner prefirió la profundidad. Ves a Mississippi John Hurt cantando, luego habla de bandas de blues electrificadas:
«De la forma en que lo veo, y le estaba diciendo al reverendo (el reverendo Wilkins) esta mañana, si es el blues, entonces no saltan sobre él. Si saltas, no tienes el blues. El blues es un poco triste y triste, como cuando te encierras en una habitación y no quieres ver a nadie … »
Lerner muestra actuaciones de una treintena de cantantes diferentes; rara vez tenemos más de un coro o dos de cada uno (aunque tenemos demasiados Pedro, Pablo y María). Aprovecha al máximo la fuerza del documental, la capacidad de capturar momentos insospechados que revelan su personalidad.
