Al principio, el equipo se centra en un ex sacerdote, John J. Geoghan, que presuntamente abusó sexualmente de muchos niños hace años. Pero Baron les insta a recordar que la historia es más grande que un simple sacerdote de la «manzana podrida». Quiere atacar todo el sistema. La corrupción es obviamente sistémica, pero la pregunta clave es: ¿Lo sabía Cardinal Law? Este es el gran juego que busca Spotlight. “La maldición del Bambino” puede haberle enseñado a Baron la nación de los Medias Rojas, pero un encuentro con Cardinal Law (un aterrador y sincero Len Cariou) durante la primera semana de Baron en el trabajo es aún más esclarecedor. Baron está asombrado por la suposición de Law de que el Boston Globe está trabajando con la Iglesia Católica.
Sacha y Michael entrevistan a las víctimas adultas listas para venir que están tan traumatizadas que no pueden encontrar las palabras para describir lo que les quitaron. Un par de abogados (interpretados por Billy Crudup y Stanley Tucci) se encuentran en extremos opuestos del espectro para tratar con la Iglesia Católica desde un punto de vista legal.
McCarthy y todo su equipo, desde diseñadores de producción hasta exploradores y directores de casting adicionales, tienen éxito en Boston. Se utilizan diferentes barrios (Back Bay, Southie) como abreviatura de mundos enteros. Hay claras divisiones de clases (los sacerdotes depredadores a menudo trabajaban en vecindarios de bajos ingresos, apuntando a niños que necesitaban figuras paternas). El ambiente es muy «Boston»: tome una cerveza en el porche trasero en pleno invierno o charle sobre el trabajo de perritos calientes en Fenway. Boston, con sus confusas calles de la época colonial y las torres de las iglesias que se elevan hacia el cielo desde prácticamente todos los rincones, es el alma de la película. «Spotlight» se siente local.
«Spotlight» también muestra una verdad más profunda, el nivel de trauma psicológico causado por el abuso, no solo para las víctimas, sino para los horrorizados católicos de todo el mundo. «Spotlight» se toma la fe en serio. Un ex sacerdote convertido en psiquiatra es una fuente importante, y cuando se le pregunta cómo los católicos reconcilian el escándalo de abuso con su fe, responde: «Mi fe está en el Eterno. Intento separar los dos». Mark Ruffalo modula su actuación durante la película a un nivel de clase mundial, pasando de ser un investigador paciente y tenaz a un maníaco arrugado que deambula por los juzgados, persiguiendo taxis y gritándole a su jefe. En un momento crudo, le confiesa a Ash que a pesar de que dejó de ir a la iglesia hace años, siempre asumió que algún día regresaría. «Tenía esto en mi bolsillo trasero», dijo, mirándola con un destello de angustia. «Spotlight» hace visceral la cuestión de la fe perdida al tomarse el tiempo para dejarla respirar, para que desempeñe su papel en la historia.
