El director Rupert Sanders y sus colaboradores no están casados para recrear el influyente manga o su adaptación al anime de 1995 en general. Esto no es un problema en sí mismo. Pero cómo eligen cambiar este material es. Toman el esqueleto básico de la historia y algunas de sus imágenes tentadoras, pero los despojan de su poder.
«Ghost in the Shell» tiene lugar en un futuro en el que la mejora cibernética no solo es rutinaria sino esperada. Los personajes se equipan con tecnología que hace que el envenenamiento por alcohol sea cosa del pasado, les otorga grandes habilidades y les permite sobrevivir a choques desgarradores que antes los habrían dejado muertos. Este es el caso de Major Mira (Scarlett Johansson). Fue rescatada luego de un ataque a un barco de refugiados que la dejó tan gravemente herida que las industrias financiadas por el gobierno Hanka la salvaron colocando su mente en un cuerpo completamente artificial. Como los personajes se repiten hasta el cansancio, ella es la primera de su tipo. La Major, como se le llama habitualmente, es la combinación perfecta de orgánico y sintético, hombre y máquina. Tiene la mente y el alma (o «fantasma») de una mujer humana junto con los asombrosos beneficios de una forma de máquina. Renacido en este nuevo cuerpo, el Mayor trabaja como un agente eficiente pero algo imprudente para la Sección 9, una división antiterrorista mal definida dirigida por Aramaki (Takeshi Kitano). Pero hay algo malo más allá del malentendido del Mayor sobre su propia humanidad y su lugar en el mundo. Tiene «problemas técnicos», alucinaciones visuales y auditivas, con una regularidad creciente, lo que sugiere que sus superiores le están mintiendo. Una vez que el terrorista que la Sección 9 rastrea, Kuze (un Michael Pitt molesto), le advierte que no confíe en Industrias Hanka, el Mayor busca la verdad detrás de su existencia.
«Ghost in the Shell» abandona las complejas preocupaciones del material original para manipular una historia exclusivamente estadounidense sobre el individualismo heroico. También hay interés en explorar la resistencia corporativa, que es un poco hipócrita dado el monstruo detrás de esta película, y que la narrativa apoya estos temas en los individuos en lugar de analizar las fuerzas sistemáticas que hacen posibles sus acciones. Para que este enfoque del material funcione, los personajes y el mundo que habitan deben sentirse distintos. Lamentablemente, uno de los defectos más condenatorios de esta adaptación es que su construcción del mundo, aunque tiene la apariencia de complejidad, resulta ser tan vacía como el resto de la película tras un examen más detenido.
El panorama visual de «Ghost in the Shell» sugiere una serie de preguntas fascinantes. ¿Qué sugieren las probabilidades de ser pirateado sobre la naturaleza de mercurio de la identidad en este mundo? Si no tiene actualizaciones cibernéticas, ¿qué significa esto para su vida personal y profesional? Los miembros del equipo de la Sección 9 parecen ser diversos: ¿ha afectado la tecnología la forma en que las personas se relacionan con su propia raza y género? Desafortunadamente, estas preguntas solo se consideran momentáneamente o se ignoran alegremente para reiterar cuán especial es el Mayor, en caso de que lo hayas olvidado entre las otras veinte veces que los personajes lo mencionan.
