La tragedia de la explosión del Challenger fue destacada por los millones de personas en todo el mundo que lo vieron en vivo, creyendo que verían a McAuliffe hacer historia como el primer ciudadano privado en ir al mundo. Después de ser seleccionado entre 11.000 solicitantes, el maestro de New Hampshire fue un logro de todos los estadounidenses que el país quería observar, y la NASA quería usar para normalizar la idea de los viajes espaciales, especialmente cuando su programa de transbordadores ganó elogios en todo el país. El documental recuerda la frecuencia con la que la NASA envió personas al espacio; también da una idea de cómo un profesor que se une a astronautas profesionales parecía el comienzo del espacio sintiéndose más cerca que nunca.
La historia de McAuliffe recibe la mayor atención en el documental, ya que escuchamos historias sobre su dedicación a sus estudiantes o su familia. Pero ciertamente no fue solo McAuliffe quien definió a un estadounidense trabajador y generoso, y la serie analiza las vidas de otros astronautas que soñaron con ir al espacio aún más tiempo, con seres queridos que apoyaron ese sueño. Recibimos pequeños fragmentos de sus vidas, como cómo a Ellison Onizuka le encantaba asar cerdo y no tenía egos para ser el primer asiático americano en el espacio, o cómo Ronald McNair era un gran saxofonista. Estos pasajes pueden ser reconfortantes, especialmente al verlos hablar con tanto amor por parte de sus seres queridos como si no hubiera pasado un año. Pero la narración de «Challenger: The Final Flight» tiene poco tiempo para este agudo sentimentalismo. Es un documental que constantemente solo nos da los titulares y, a su vez, luchamos por conectarnos con él en un nivel más profundo que una pérdida trágica.
La miniserie se vuelve un poco más fuerte cuando se enfoca en tratar a la NASA con un poco de transparencia y mostrar las decisiones humanas, aunque defectuosas, detrás del lanzamiento del Challenger. En particular, explica cómo y por qué explotó el transbordador, atado al Solid Rocket Booster y sellos llamados O-rings, todo mezclado con la presión autoimpuesta de la NASA para realizar más lanzamientos a pesar de que ciertas condiciones se pasaron por alto intencionalmente. Por seco que sea, “Challenger: The Final Flight” proporciona una explicación detallada de cómo la ambición de la NASA se jugó en ciertas medidas de seguridad y llevó a disputas con los ingenieros que trabajaron en el propulsor en Utah. Desde el primer episodio, parece que será urgente, pero se trata más de personas muy inteligentes que explican un tipo competente de ignorancia, con entrevistas sin rostro y recreaciones que resaltan problemas que la NASA conocía hasta ahora ‘en el lanzamiento. Incluso cuando los denunciantes suenan después de la respuesta discreta de la NASA al desastre, estos pasajes no son particularmente impactantes ni emocionantes, ya que explican un breve encubrimiento que no funcionó.
