Está filmada en blanco y negro de alto contraste, y sus exteriores muy soleados a menudo transforman las figuras en siluetas contra el paisaje. Los personajes son agricultores, en su mayor parte, que trabajan largas horas para cosechar granos que luego se venderán a bajo precio a elevadores controlados por ferrocarriles y bancos. La mayoría de las fincas están hipotecadas con los bancos y la ejecución hipotecaria es una realidad.
La película sigue al joven granjero Ray Sorenson, que deja su granja para convertirse en organizador de la liga. Camina por las carreteras secundarias en un viejo Modelo T, hablando con los agricultores en sus campos o alrededor de las estufas de las tiendas de campo. Son escépticos sobre las perspectivas de la organización.
Sorenson, interpretado por Robert Behling, aboga por elevadores cooperativos de granos, bancos autorizados por el estado con agricultores como accionistas y otras prácticas de agronegocios que ahora parecen respetables pero luego parecían socialistas. Los agricultores se muestran reacios. Temen que la noticia de su participación incitará a los bancos a solicitar préstamos y ejecutar ejecuciones hipotecarias. Esto sucede en algunos casos.
Sorenson persiste. En una escena bien gestionada, acepta la oferta de un granjero para luchar: si gana, el granjero se unirá a la liga. Él pierde. La liga misma finalmente gana una elección primaria, lo que resulta en el voto rural después de una tormenta de nieve masiva, pero es posible que los bancos contraataquen antes de las elecciones principales.
«Northern Lights», que se reproduce de miércoles a viernes en el Sandburg, da vida a toda esta historia y la convierte en una historia propia como un ejemplo reciente y exitoso del movimiento cinematográfico regional en Estados Unidos.
Se produjo en Minneapolis y ya ha obtenido buenos beneficios al tocar en los cines locales de Minnesota y Dakota del Norte. Ganó la Camera D’Or a la mejor ópera prima dirigida en el Festival de Cine de Cannes de 1979 (y estuvo en nuestro Festival de Cine de Chicago en 1978).
Eso nos deja con una serie de imágenes crudas (de la lucha por cosechar el trigo durante una tormenta de nieve, de granjas iluminadas con lámparas, del incansable Modelo T de Sorenson). Y también es un recordatorio de cómo la historia estadounidense corre el riesgo de ser pasada por alto simplemente porque tuvo lugar fuera de la corriente principal estadounidense.
.
