La película está protagonizada por Nicole Kidman como Ada Monroe, la hija de un predicador de Charleston, SC (Donald Sutherland) que se mudó al distrito por su salud. La primera vez que conoce a Inman (Jude Law), sus miradas se encuentran y se produce una comunicación tácita y profunda. Inman, tan tímido y torpe como un niño arado en un ballet, encuentra excusas para mantener su mandíbula floja cuando ella aparece, pero siente lástima por él, y después de que él se une a los confederados y se va a hacer la guerra, observa: «Yo estoy contando el número de palabras que han pasado entre nosotros, Inman y yo, no muchas. Pero lo pienso «. Sus encuentros son tan raros, de hecho, que más adelante en la historia pueden contar con los dedos cada vez que se han visto, y no nos toma mucho tiempo preocuparnos.
El padre de Ada muere, dejándola como una niña pobre de ciudad para cultivar la tierra, para lo cual está mal equipada. Un vecino en su sano juicio envía a una enérgica joven llamada Ruby (Renee Zellweger) para que la ayude, y Ruby se pone a trabajar dividiendo los rieles, ordeñando vacas, retorciendo el cuello de los pavos y expresando opiniones tan coloridas que la guarnición de Keillor se sonrojaría. Ruby y Ada también están listos para pararse en la puerta de su casa con un rifle si es necesario, ya que el guardia local está dirigido por Teague (Ray Winstone), quien cree que Inman no volverá a casa y que Ada necesitará un hombre. para protegerla – contra Teague, para el caso.
Inman es testigo de una de las batallas más espantosas de la guerra, en un entorno del que el director Anthony Minghella y el diseñador de producción Dante Ferratti pueden estar orgullosos. Después de que las tropas de la Unión hacen un túnel bajo las líneas confederadas y detonan poderosos explosivos, la posición colapsa, pero no con los resultados deseados. Los hombres de la Unión, empujados hacia adelante por quienes los siguen, son arrojados al vasto cráter de la bomba, y es un «fuego de pavo» cuando los confederados los eliminan.
Que Inman salte para salvar a un amigo es imprudente, que sobreviva es poco probable y que decida prestar atención a la última carta de Ada y alejarse de la guerra y volver con ella no es sorprendente.
