Amanda Kernell, la escritora y directora de la película, es mitad sami, por lo que se enfrenta a una cultura que conoce íntimamente. Aún así, la historia y la situación básica de la película son familiares para cualquiera que venga de un país donde los pueblos indígenas fueron gobernados y considerados inferiores por los colonizadores. De hecho, los espectadores estadounidenses están obligados a pensar con frecuencia en el tratamiento de los nativos americanos en los años posteriores a que se vieron obligados a vivir en reservas.
La película comienza en un pasado reciente con una anciana llamada Christina (Maj Doris Rimpi) obligada a dejar su casa en la ciudad y regresar a Laponia para asistir al funeral de su hermana. La mujer está claramente descontenta de tener que hacer el viaje y encontrar la cultura que dejó hace décadas. Ella le dice a la gente que es del sur de Suecia y dice que solo habla sueco, no sami.
Cuando la historia se remonta a la década de 1930, conocemos a la adolescente de Christina llamada Elle-Marja (Lene Cecilia Sparrok). Aunque el padre de la niña ha fallecido, ella vive cómodamente con su madre pastora de renos (Katarina Blind) y quiere a su hermana menor (Mia Erika Sparrok) hasta que las dos niñas son enviadas a un internado especial para niños Sami, donde el precio de la educación radica en conocer la inferioridad de su gente.
Aunque fue introducida a la poesía por una maestra de piel muy blanca y de aspecto benévolo (Hanna Alstrom), a Elle-Marja se le hace comprender en todas partes que su inferioridad racial significa que no debes esperar. aprendiendo. Ella solo necesita aprender su lugar. Reflejando el mismo tipo de racismo «científico» que practicaron los nazis en la misma década, las niñas incluso son medidas y fotografiadas desnudas en un intento de documentar y probar su «diferencia».
Obstinada e inteligente, Elle-Marja muestra rápidamente una tendencia a la rebelión, lo que significa salir de Laponia y seguir una verdadera educación. Una forma de impulso llega a un baile. Mientras que la mayoría de los chicos locales ridiculizan a los Sami como «lapones sucios», Elle-Marja conoce a un joven muy guapo de Uppsala, Niklas (Julius Fleischanderl), y la química romántica es instantánea.
Tomando esta atracción como más profunda y sustancial de lo que obviamente era, la niña pronto se presentó a Niklas de clase media en Uppsala y le dijo a su madre que el niño le había dicho que podía quedarse con ellos. Desconcertados e incómodos, los padres de Niklas permiten que Elle-Marja se quede una noche, y durante este tiempo los dos jóvenes se vuelven amantes, lo que la gente percibe inmediatamente al día siguiente y le pide a Elle-Marja que se vaya. Ella, sin embargo, sigue decidida a comenzar una nueva vida, independientemente de los obstáculos.
