Novalee tiene la suerte de haber aterrizado en una ciudad poblada exclusivamente por actores de carácter. Todos en Sequoia, y de hecho todos en su vida, son buenos y excéntricos, y eso seguramente incluye a su nueva mejor amiga Lexie Coop (Ashley Judd), que siempre va a quedar embarazada. Cuando Novalee nombra a su nuevo bebé Americus, Lexie está asombrada. Ella nombra a sus hijos después de los bocadillos: Praline, Baby Ruth, etc.
Las personas en la película son encantadoras y amigables, y si viven en un mundo de fantasía folclórica, al menos eso suena como un gran lugar para vivir. Por ejemplo, Novalee se hace amiga de Moses Whitecotton (Keith David), un fotógrafo de Wal-Mart, y pronto demuestra su talento como fotógrafa talentosa. Pero los personajes deben negociar la trama como corredores a través de un campo minado, ya que una situación extraña e improbable se presenta tras otra. En un momento, Novalee está a punto de ser absorbida por la nube en forma de embudo de un tornado y se aferra boca abajo a los escalones del refugio contra tormentas con las yemas de los dedos de una mano mientras agarra al pequeño Americus cuando el niño está a punto de pasar junto a ella. . Uh, eh.
Hay momentos en los que te preguntas, ¿qué tan conscientes son estas personas? Sister Husband está maravillosamente interpretada por Channing, quien aporta humanidad y calidez al personaje, pero ¿qué pasa con su bendición antes de las comidas? «. . . y te pedimos perdón, Señor, por la fornicación que el Sr. Sprock y yo volvimos a hacer esta mañana, aquí mismo en esta misma mesa de la cocina. ¿Ella sabe que es gracioso? ¿O es sincera? Dios tiene que perdonar mucha fornicación en esta película. Lexie, el personaje de Judd, siempre trata con el hombre equivocado. Parece ser la enfermera de la ciudad, pero tiene una comprensión imperfecta del control de la natalidad, y mucho menos del gusto abismal de los hombres (hasta que finalmente conoce a Ernie the Exterminator). El parto poco ortodoxo de Novalee está en los titulares y atrae la atención de personas devotas de lugares tan lejanos como Midnight, Mississippi, que viajan a Sequoia, secuestran a Americus y abandonan al bebé en la cuna de la guardería local. (El simbolismo de este acto es esquivo; bien podría ser sacrílego como desaprobación). El primer novio de Novalee, el padre de su hijo, es el cantante de country Willy Jack Pickens (Dylan Bruno). Después de abandonarla, fue arrestado junto con un ladrón de autostop de 14 años y enviado a prisión. Cuando Novalee tiene «Baby Wal-Mart» y se convierte en una estrella de televisión, va a buscar a su madre mentirosa, Mama Lil (Sally Field), en Nueva Orleans. Mientras tanto, la historia sigue los desarrollos adicionales en el caso de Willy Jack, ya que firma con un agente de talentos rudo (Joan Cusack).
Ahora me inclino en mi asiento para mantenerme fuera de la línea de visión de la trama. Esta película está tan cargada de incidentes, artificios, coincidencias, improbabilidad, reveses repentinos y flash-forward vertiginosos (a veces años a la vez) que parece asombroso que los personajes no chocan entre sí en confusión. Los elementos melodramáticos se colocan uno encima del otro como un trabajo de yeso prensado. El final feliz es tan minuciosamente evidente que es algo asombroso, realmente, cómo Portman logra encontrar dulzura en él, para Novalee y para nosotros.
