Situada frente a la costa de Nueva Inglaterra, la película narra los eventos del 18 de febrero de 1952 cuando una fuerte tormenta golpeó con tal fuerza que dos petroleros, el SS Fort Mercer y el SS Pendleton, se dividieron literalmente por la mitad. Si bien Fort Mercer pudo enviar señales de socorro y atraer ayuda, la división de Pendleton provocó el hundimiento de su sección frontal y la pérdida de sus comandantes y radios. Con la popa del barco tomando agua y algunos miembros de la tripulación considerando salir en los botes salvavidas, un gesto suicida considerando el tamaño de los botes y la fuerza de la tormenta, es el ingeniero del líder de Bookish Ray Sybert (Casey Affleck) quien encuentra una manera de dirigir los restos lisiados a un banco cercano a fin de darles a los equipos de rescate potenciales un poco más de tiempo para encontrarlos antes de que las crecientes aguas finalmente abrumen los generadores y los dejen muertos en el agua.
Aunque el Pendleton no pudo enviar una señal de socorro, su existencia se descubrió milagrosamente y el comandante de un puesto de avanzada de la Guardia Costera de Massachusetts (Eric Bana) envió una tripulación de cuatro, compuesta por un marinero con un pasado problemático, Bernie Webber. (Chris Pine) y los voluntarios Richard Livesey (Ben Foster), Andy Fitzgerald (Kyle Gallner) y Ervin Maske (John Magaro) en un bote salvavidas motorizado de 36 pies en busca de sobrevivientes. Para los observadores locales, esta es una misión condenada al fracaso en el mejor de los casos, ya que es imposible que un barco de este tamaño en estas aguas cruce un banco de arena y salga al mar abierto. Una lucha larga y dolorosa, Bernie finalmente logra conseguir el barco para cruzar el banco de arena, pero pierde la brújula en el proceso. A medida que cae la noche y sin forma de averiguar hacia dónde se dirige el barco, la misión pasa de peligrosa a francamente suicida, pero Bernie y los demás están decididos a hacer su trabajo y llegar a Pendleton para salvar a tantos marineros como ‘deseen. . lata.
«The Finest Hours» se equivoca un poco al principio para configurar su situación. Hay un prólogo extenso que rastrea el noviazgo de Bernie y la telefonista Miriam (Holliday Grainger) que presumiblemente tiene la intención de dar una resonancia emocional adicional, pero no agrega mucho al procedimiento. Se vuelve aún más frustrante más adelante a medida que la historia continúa reduciendo el esfuerzo de rescate a escenas de Miriam preocupada en tierra firme. Otro problema es cómo la película arroja una gran cantidad de terminología náutica inexplicable a los espectadores: si bien la historia en sí es lo suficientemente básica como para que la gente pueda seguirla con bastante facilidad, el aluvión de jerga puede lanzar un bucle al principio. El carácter del comandante también se describe en términos confusos: nunca es seguro que sea un veloz, un idiota o, como recién llegado al área, que no esté demasiado familiarizado con el área para comprender los peligros en los que se encuentra. .
