Aunque su batalla para ingresar a la universidad fue duramente ganada, Vera también siente el llamado del deber y abandona sus estudios para convertirse en enfermera. Inicialmente estuvo estacionada en Londres, donde tuvo que superar las sospechas de algunos frente a su entorno privilegiado. Luego va al frente de batalla en Francia, donde esas preocupaciones triviales se olvidan instantáneamente en medio del caos y los desafíos de la constante afluencia de horriblemente mutilados y moribundos.
Desde «The Big Parade» hasta «Paths of Glory», las películas de la Primera Guerra Mundial se han centrado en las condiciones particularmente infernales que enfrentan los hombres involucrados en la guerra de trincheras a escala industrial. Ver las consecuencias de esta destrucción desde la perspectiva de una enfermera no es menos decepcionante. Vera tiene que enfrentarse a los gritos y súplicas de los hombres que han sufrido las heridas más espantosas, y las amputaciones apresuradas son la regla. (La película utilizó a veteranos de la guerra de Afganistán, proporcionada por una agencia llamada Amputees in Action).
Como reflejo de la devastación generalizada que la guerra ha infligido a una generación de europeos, todos los contemporáneos e íntimos masculinos de Vera más cercanos a ella sufren las terribles depredaciones del combate y la enfermedad. Sin embargo, ella está igualmente conmovida por el cuidado de un soldado alemán moribundo, cuyo sufrimiento final, escribió más tarde, fue un factor crucial que la llevó a ser una activista contra la guerra por el resto de su vida.
Una epopeya íntima, «Testamento de la juventud» tiene un gran significado histórico pero sigue centrada en las vicisitudes humanas vividas por Vera y su séquito. Haciendo su debut cinematográfico después de trabajar en televisión y documentales, el director James Kent demuestra ser excepcionalmente bueno para dotar a la película de un significado visual inquietante y poético y suscitar interpretaciones finas y exigentes de su competente reparto.
Si bien todo el trabajo actoral merece elogios, un elogio especial para Alicia Vikander, una actriz sueca que hace un trabajo increíble transmitiendo la fuerza, la resistencia, la inteligencia y la vulnerabilidad de una joven inglesa. Teniendo en cuenta los horrores y las tragedias que la guerra ha infligido a Vera Brittain, quizás sea sorprendente que haya sobrevivido con la mente intacta. Sin embargo, la actuación de Vikanker sugiere claramente los recursos internos y la inmensa determinación que le permitieron no solo llegar a la cima, sino también escribir un testimonio duradero para aquellos que sufrieron y murieron.
