La película está ambientada en Chicago en la década de 1930, y aquí se filmaron muchas escenas al aire libre (incluida una eficiente toma de plataforma en Union Station). Vemos una gran ciudad confusa, vigorosa y luchadora donde los tipos grandes y musculosos siempre pierden ante los tipos con ángulos de confianza. Robert Shaw nunca comprende lo que lo golpeó. Shaw es un jugador de alto riesgo que se enganchó por primera vez durante una partida de póquer entre Nueva York y Chicago en 20th Century Limited. Newman y Redford lo ven, lo etiquetan y comienzan a manipularlo. Nunca se da cuenta de que se conocen, y eso es parte del encanto: tienen que hacer muchas escenas para él como completos extraños, mientras Redford deja caer casualmente que conoce la ubicación de la habitación más grande del hijo de Chicago.
La idea, dice Redford, es permitir que Shaw gane a lo grande en una carrera de caballos fija para hacerlo. . . pero no bromeaba cuando dije que el plan era complicado. Paul Newman gestiona la habitación de los niños. O deberíamos decir que parece ser operado por Newman. O, más precisamente, parece ser una sala de alambre, porque toda la operación es solo un escenario, y todos en la sala son actores, y los «shows» en la pista en realidad están compuestos por un locutor en la parte de atrás. Cuarto.
La película tiene un bonito estilo ligero. Hill infantiliza suavemente la década de 1930 con sus ligeras exageraciones de modas y estilos. Cuenta su historia de forma episódica, dividiendo la película en diferentes conjuntos del juego de la estafa. Y es muy bueno para mantener una especie de ritmo desequilibrado; nunca podremos identificar a Newman y Redford. Siempre se vuelven hacia la escena, hacen declaraciones crípticas en voz baja y al menos se mantienen un paso por delante de nosotros. El estilo visual de Hill es oblicuo; en lugar de colocar a sus actores en el encuadre y grabar la acción, parece apretujarse. Newman y Redford parecen casi en camino de otra película. Si eso suena como una reseña, no es una reseña: el estilo aquí es tan atractivo e ingenioso que es difícil de precisar. No se parece a nada que haya visto a través de Hill y, a veces, casi me recuerda a Jacques Tati cruzado con Robert Altman. Es bueno tener una película de detectives más preocupada por el humor y el carácter que por la sangre y el gore; aquí hay uno, como dicen, para toda la familia.
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